لما  ذكر تعالى حال أصحاب اليمين، عطف عليهم بذكر أصحاب الشمال، فقال: ( وَأَصْحَابُ الشِّمَالِ مَا أَصْحَابُ الشِّمَالِ ) أي: أي شيء هم فيه أصحاب الشمال؟ ثم فَسَّر ذلك فقال: ( فِي سَمُومٍ ) وهو: الهواء الحار ( وَحَمِيمٍ ) وهو: الماء الحار.

( وَظِلٍّ مِنْ يَحْمُومٍ ) قال ابن عباس: ظل الدخان. وكذا قال مجاهد، وعِكْرِمَة، وأبو صالح، وقتادة، والسُّدِّيّ، وغيرهم. وهذه كقوله تعالى: ( انْطَلِقُوا إِلَى مَا كُنْتُمْ بِهِ تُكَذِّبُونَ * انْطَلِقُوا إِلَى ظِلٍّ ذِي ثَلاثِ شُعَبٍ * لاَ ظَلِيلٍ وَلاَ يُغْنِي مِنَ اللَّهَبِ * إِنَّهَا تَرْمِي بِشَرَرٍ كَالْقَصْرِ * كَأَنَّهُ جِمَالَةٌ صُفْرٌ * وَيْلٌ يَوْمَئِذٍ لِلْمُكَذِّبِينَ ) [المرسلات: 29، 34] ، ولهذا قال هاهنا: ( وَظِلٍّ مِنْ يَحْمُومٍ ) وهو الدخان الأسود ( لا بَارِدٍ وَلا كَرِيمٍ ) أي: ليس طيب الهبوب ولا حَسَن المنظر، كما قال الحسن وقتادة: ( وَلا كَرِيمٍ ) أي: ولا كريم المنظر. وقال الضحاك: كل شراب ليس بعذب فليس بكريم.

وقال ابن جرير: العرب تتبع هذه اللفظة في النفي، فيقولون: "هذا الطعام ليس بطيب ولا كريم، هذا اللحم ليس بسمين ولا كريم، وهذه الدار ليست بنظيفة ولا كريمة".